[ Honolulu, Havaí, USA e São Paulo-SP, Brasil ] O Bellator MMA continua a sua expansão pelo mundo, e desta feita, batendo o UFC no que diz respeito à conquista de um novo mercado para levar o seu produto.
Direto de Honolulu, no Havaí, Rob DeMello, o diretor esportivo da KHON2-uma estação de TV da Nexstar Media Group e que atua como afiliada local da Fox e e da The CW- confirmou através de várias fontes próximas ao evento que o Bellator MMA fará sua estreia no arquipélago no dia 15 de dezembro com um show que será realizado no Neal S. Blaisdell Center, com capacidade para 7.700 pessoas.
Na ocasião, a invicta Ilima-Lei Macfarlane ( 8-0-0 ) defenderá o seu título da categoria peso mosca contra a veterana do UFC Valerie Letourneau ( 10-6-0 ) em um evento que será televisionado pela DAZN Network, ‘ao vivo’ ( sem atraso de gravação ), como parte de um novo contrato de US$ 100 milhões.
Ilima-Lei Macfarlane, uma nativa de Honolulu, conquistou seu título de peso mosca com uma vitória por finalização aos três minutos e cinquenta e cinco segundos do terceiro round da luta com Alejandra Lara no evento principal do Bellator 201, em 29 de junho em Temecula, Califórnia.
Com a vitória, Macfarlane tornou-se a primeira campeã feminina de 125 libras da organização e estendeu seu recorde no MMA para um total de 8-0, com cinco de suas últimas seis vitórias conquistadas por finalização.
É com todo esse prestígio que Macfarlane vai lutar em sua terra natal.
Uma curiosidade sobre a carreira de Ilima-Lei Macfarlane, é que ela iniciou a sua carreira no MMA em 2014 e lutou cinco vezes durante aquele ano, principalmente no evento Xplode Fight Series, onde permaneceu invicta como amadora.
Já a sua estreia como profissional foi em uma luta não sancionada contra Katie Castro no mesmo Xplode Fight Series, já em 2015.
Macfarlane venceu por nocaute técnico com apenas dez segundos de luta.
No rescaldo do assunto, a Comissão Atlética do Estado da Califórnia ( CSAC ) lançou uma investigação sobre os eventos não autorizados de MMA promovidos pela organização do Xplode Fight Series.
Castro tinha um recorde de 0-2 antes de lutar contra Macfarlane e as imagens da luta foram postadas na internet em um vídeo rotulado como “A mãe do futebol perde para a lutadora de MMA”.
O vídeo se tornou viral, conquistou mais de um milhão de visualizações no YouTube e foi discutido em algumas redes de notícias de televisão.
Já Valerie Letourneau ( a adversária de Macfarlane no próximo show de 15 dezembro ), está com um cartel de 2 a 0 no Bellator, depois de ostentar um recorde de 3 a 3 no UFC, onde a canadense disputou um campeonato feminino pela organização em 2015.
Foi então que ela deixou o evento de Dana White e assinou com o Bellator, onde migrou para o peso mosca e conquistou duas boas vitórias na franquia.
Além da luta principal entre Macfarlane e Letourneau, esse show do Bellator MMA está sendo bastante anunciado na mídia especializada, principalmente por ser a edição que marcará a estreia do carateca Lyoto Machida ( 24-8-0 ) na organização de Scott Coker.
O atleta baiano criado no Pará terá pela frente o também brasileiro Rafael Carvalho ( 15-2-0 ), ex-campeão peso-médio da organização.
Outra luta bastante aguardada se dará com o duelo de invictos protagonizado por Neiman Gracie ( 8-0-0 ) e o americano Ed Ruth ( 6-0-0 ). A luta será válida pelas quartas de final do GP da categoria de peso-meio-médio.
Conhecido por produzir alguns dos lutadores mais duros do mundo, o Havaí não tem sido palco de grandes eventos de MMA ultimamente, devido às taxas e comissões ridiculamente altas, impostos pelas autoridades locais.
Mas agora, o Bellator conseguiu entrar no território e vai realizar o primeiro evento de uma “grande liga de MMA” nas ilhas após muito tempo.
A chegada do Bellator em Honolulu acontece logo após a falha das negociações entre o UFC e o Hawaii Tourism Authority ( órgão da Autoridade de Turismo do Havaí ) para o Aloha Stadium sediar o UFC 227 em agosto, quando o show acabou sendo transferido para o Staples center, em Los Angeles, Califórnia.
O motivo é que a organização teria de pagar US$ 1 milhão da taxa de patrocínio de US$ 6 milhões exigida pelas autoridades para a realização do evento.
O Havaí não recebeu uma grande promoção de MMA desde o EliteXC: The Return of the King, que foi realizado no mesmo Neil. S. Blaisdell Arena, com KJ Noons derrotando Yves Edwards no evento principal em 14 de junho de 2008, ou seja, há mais de 10 anos.
Espera-se que a estreia do Bellator em solo havaiano marque o inicio de uma nova era para o esporte no quinquagésimo e último dos estados representados na bandeira americana.
*Texto do colaborador Oriosvaldo Costa, “Mr Kung Fu”. | Escrito em 22/09/2018
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Foto acima : Após passar por Alejandra Lara e tornar-se campeã peso mosca, Ilima-Lei Macfarlane defenderá seu título diante de Valerie Letourneau ( Cortesia : Divulgação ).
Abaixo : Nativa de Honolulu, Ilima-Lei Macfarlane lutará em casa com a canadense Valerie Letourneau, na edição do Bellator que marcará o retorno dos grandes shows de MMA ao Havaí ( Cortesia : Bellator MMA Media ).
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